O CIAUD distingue-se pela sua abrangência, contribuindo para a coesão territorial em Portugal. Tem sede em Lisboa, na Faculdade de Arquitetura da Universidade de Lisboa, e pólos em Viana do Castelo, Porto, Covilhã, Castelo Branco e Algarve.

O CIAUD integra pólos que são também grupos de investigação e pólos que são estruturas administrativas, integrando os investigadores em grupos de investigação diversificados, de acordo com o seu foco. Os investigadores dos polos são membros de pleno direito do CIAUD, encontrando um espaço para alavancar a I&D e os estudos pós-graduados na região e instituições de origem.